De gemeente Houthulst selecteerde middels een Europese aanbesteding Rapp+Rapp als architect voor de dorpskernvernieuwing en de bouw van een nieuwe dorpszaal voor Merkem, een kleine gemeente in West-Vlaanderen. Dit dorp werd in de eerste wereldoorlog volledig verwoest en is een kenmerkend voorbeeld van wederopbouwarchitectuur van de jaren 20. De openbare ruimte van Merkem wordt gevormd door een tweetal wegen die in een T-splitsing in het centrum van het dorp samenkomen. Aan deze wegen ligt een drietal pleinen. De dorpskernvernieuwing moet van de openbare ruimte een samenhangend en tot gebruik uitnodigend geheel maken. De terughoudende vormgeving sluit zoveel mogelijk aan bij het karakter van het dorp. De nieuwbouw van de dorpszaal op één van de drie pleinen moet het openbare leven in het dorp verder verrijken.